Din punct de vedere al culturii populare, chitara electrica este una dintre cele mai importante inventii ale secolului XX. Mai mult decat orice alt instrument, defineste tonul si caracterul muzicii rock and roll. Dar cand chitara electrica a intrat pentru prima oara pe scena din anii 1930, putini oameni au vazut potentialul acesteia. A fost nevoie de ceva timp pentru ca instrumentul sa-si gaseasca locul in muzica americana.

Chitara electrica a inspirat si a definit tipuri de muzica complet noi. Aceasta ramane cel mai proeminent instrument din muzica rock si cel mai faimos instrument care a iesit vreodata din Statele Unite. Lucrand in combinatie, chitara si amplificatorul pot produce o varietate uimitoare de sunete.

Daca ati comparat vreodata o chitara electrica cu o chitara acustica, stiti ca au in comun cateva lucruri importante. Atat chitarele acustice, cat si cele electrice au sase corzi, ambele tonifica acele siruri cu carlige de reglare pe un gat lung. La capatul corpului se afla principalele diferente.

Unele chitare electrice au un corp gol sau semi-gol, cu cavitatea rezonanta gasita intr-o chitara acustica, dar cele mai populare chitare electrice au corpuri solide. Sunetul este produs de pickup-uri magnetice si controlat de mai multe butoane. Daca trageti o coarda pe o chitara electrica care nu este conectata, sunetul abia se aude. Fara o placa sonora si un corp gol, nu exista nimic care sa amplifice vibratiile sirului.

Primele chitare electrice au fost populare la chitaristii de jazz, precum, care le-au folosit pentru a canta note solo amplificate in stilul armonizat cu alte instrumente in concertele mari. A face acest lucru pe o chitara acustica ar fi fost imposibil, dar chita electrica le-a permis sa proiecteze note individuale. Cu toate acestea, a existat un dezavantaj major pentru noul instrument, feedback negativ din cauza corpului gol al chitarei.

Problema feedback-ului a fost abordata de chitaristul si inventatorul Les Paul, care a inventat o chitara construita cu un bloc solid de lemn care curgea pe mijloc, pe care a numit-o „jurnalul”. A servit ca precursorul chitarei electrice cu corp solid, care ramane profund popular pana in zilele noastre. Aproape toate marcile majore alcatuiesc o chitara solida, fie ca este Fender cu liniile sale Stratocaster, Telecaster si Jazzmaster, fie Gibson cu modele precum SG si modelul propriu al lui Les Paul.